Antoine Lumière, patriarca da família, era dono de um estúdio fotográfico no centro da cidade. Sempre otimista, envolveu-se em investimentos de risco e contraiu dívidas, tendo o estúdio assumido pelos dois filhos, Louis e Auguste.

Na exposição de Paris em 1894, Antoine teve acesso a invenção de Edson, o Cinetoscópio, e desafiou os filhos a criarem um aparelho semelhante. Auguste investigou com dedicação exclusiva na pesquisa para encontrar um meio de captar imagens, revelá-las e projetá-las. Após três meses sem sucesso, o irmão Louis pegou uma gripe que o deixou de cama por dias. Durante uma insônia, ao brincar com o cigarro, percebeu o princípio da persistência da retina e achou uma solução para Auguste.

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